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Hydronyme

 

L'hydronyme Sankuru est une déformation de Nsa Kutu qui signifie rivière des Nkutu, groupe ethnique vivant entre le Mai-Ndombe et le Kasaï. Chez les Teke du Mai-Ndombe, on trouve l'appellation Ibari Nkutu qui veut dire fleuve des Nkutu. Mais cette appelation était utilisée pour désigner l'actuelle Kasaï. Les deux rivières ont longtemps été confondue par les géographes occidentaux.

Quant à l'hydronyme Lubilanji utilisé dans le cours supérieur, certaines traductions en Tshiluba donne la signification de <<précipitation>> ou <<accéléré>>.

 

Cours de la Sankuru

 

La rivière Sankuru, appelée Lubilanji dans son cours supérieur, prend sa source sur le plateau du Katanga à une altitude de 1 059,6 mètres. Celle-ci se situe au sud-est du lac Kafakumba, dans la province du Lualaba, sur le territoire de Dilolo.

Elle s’écoule ensuite vers le nord, marquant successivement les frontières entre le Lualaba et le Haut-Lomami, puis entre le Haut-Lomami et la Lomami. Elle entre ensuite entièrement dans cette dernière via le territoire de Gandajika, avant de rejoindre la province du Kasaï-Oriental.

À proximité de la ville de Mbuji-Mayi, le débit de la rivière est exploité pour la production d’électricité grâce aux centrales hydroélectriques de Tshala I et II, appartenant à la Minière de Bakwanga (MIBA). Ces installations alimentent à la fois les activités minières et la ville.

Après avoir quitté le Kasaï-Oriental, la Sankuru traverse la province du Sankuru, où elle arrose notamment Lusambo. Elle s’oriente ensuite vers l’ouest, pénètre dans la province du Kasaï, et sert de frontière entre les territoires de Dekese et Mweka.

Dans les 30 derniers kilomètres avant son embouchure dans la rivière Kasaï, près de la ville d’Ilebo, elle constitue à nouveau une frontière provinciale, cette fois entre le Kasaï et le Mai-Ndombe.

Avec un parcours d’environ 1 240 km, la Sankuru est le sixième plus long cours d'eau du territoire de la RD Congo.

 

Son bassin versant s’étend sur neuf provinces : Lualaba, Haut-Lomami, Lomami, Kasaï-Central, Kasaï-Oriental, Kasaï, Sankuru et Mai-Ndombe. La Sankuru constitue ainsi un sous-affluent du fleuve Congo, via la rivière Kasaï, dont elle est l’un des principaux affluents entièrement situés en RDC.

 

Principaux affluents: 

 

• Mbujimayi (657 km)
• Kasidiji (288 km)
• Lwembe (440 km)
• Luilu (432 km)
• Lubi (422 km)
• Lubefu (405 km)
• Lubudi (301 km)
• Mwanzangoma (187 km)
• Lubishi (245 km)
• Lueo (180 km)
• Lukibu (145 km)
• Lualu
• Pukweji 
• Lumbasi
• Lukulwe
• Luamukuna
• Mukomeshi
• Tshawenge
• Lumbuka
• Luwai
• Luba
• Luvula (54 km)
• Vunaie
• Kunduye
• Nunu
• Nukutu
• Lumpungu
• Mobila
• Bunuku
• Bambale
• Konduie
• Mialaba
• Mukongoie
• Etope
• Yengela
• Lunga