La rivière Sankuru

Hydronyme

L'hydronyme Sankuru est une déformation de Nsa Kutu qui signifie rivière des Nkutu, groupe ethnique vivant entre le Mai-Ndombe et le Kasaï. Chez les Teke du Mai-Ndombe, on trouve l'appellation Ibari Nkutu qui veut dire fleuve des Nkutu. Mais cette appelation était utilisée pour désigner l'actuelle Kasaï. Les deux rivières ont longtemps été confondue par les géographes occidentaux.

Quant à l'hydronyme Lubilanji utilisé dans le cours supérieur, certaines traductions en Tshiluba donne la signification de « précipitation » ou « accéléré ».

Cours de la Sankuru

La rivière Sankuru, appelée Lubilanji dans son cours supérieur, est un cours d’eau de la République démocratique du Congo situé dans le sous-bassin du Kasaï. Elle traverse les provinces du Lualaba, du Haut-Lomami, de la Lomami, du Kasaï-Oriental, du Sankuru, du Kasaï et du Mai-Ndombe. Longue de 1 260 km, elle constitue un affluent direct de la rivière Kasaï et se classe au septième rang des plus longs cours d’eau du pays.

Elle prend sa source à 1 059 m d’altitude sur le plateau du Katanga, dans le territoire de Dilolo, province du Lualaba. Son cours, majoritairement orienté du sud vers le nord, s’infléchit vers l’ouest dans sa partie terminale.

Peu après sa source, la Lubilanji délimite la frontière provinciale entre le Haut-Lomami et le Lualaba, avant de revenir dans cette dernière où elle conflue avec la rivière Lueo, l’un de ses principaux affluents. Elle poursuit son cours dans le Haut-Lomami, dans le territoire de Kaniama, puis redevient frontière provinciale, cette fois entre le Haut-Lomami et la Lomami. Dans ce tronçon, elle franchit la RN1 entre les localités de Lusuku et Kisamba. Elle conflue ensuite avec la Lubishi, puis pénètre entièrement dans la province de la Lomami par le territoire de Ngandajika, où elle reçoit les eaux de la Luembe, son deuxième affluent par la longueur. Elle sépare ensuite le territoire de Gandajika de celui de Kabinda avant d’entrer dans la province du Kasaï-Oriental par le territoire de Tshilenge. Dans ce dernier, elle reçoit les eaux de la Mbuji-Mayi, près de la ville homonyme, capitale provinciale. La Mbuji-Mayi est considérée, par sa longueur, comme le premier affluent de la Sankuru. C’est également après cette confluence que le nom Sankuru se substitue à celui de Lubilanji. À proximité de la ville de Mbuji-Mayi, le débit de la rivière (max. moyen 2'500 m³/s) est exploité pour la production d’électricité grâce aux centrales hydroélectriques de Tshala I et II, appartenant à la Minière de Bakwanga (MIBA) aujourd'hui à l'arrêt.

À sa sortie du Kasaï-Oriental, la Sankuru pénètre dans la province éponyme de Sankuru par le territoire de Lusambo, où elle arrose la ville de Lusambo, au point de confluence avec la rivière Lubi, autre affluent majeur. Elle draine également le territoire de Kole, où son cours s’infléchit vers l’ouest. C’est aussi à Kole qu’elle reçoit les eaux de la Lubefu, non loin de la localité de Bena-Dibele. Elle quitte ensuite la province du Sankuru pour entrer dans celle du Kasaï, où elle marque la limite territoriale entre Dekese et Mweka. Dans cette portion frontalière, elle est rejointe par la Lubudi, dont la source se situe non loin du lac Munkamba. Sur ses quarante derniers kilomètres, la Sankuru constitue la frontière entre la province du Kasaï et celle du Mai-Ndombe. Elle se jette dans la rivière Kasaï à l’ouest de la ville d’Ilebo, à 355 m d’altitude.

Le bassin versant de la rivière Sankuru s’étend sur neuf provinces, à savoir : Lualaba, Haut-Lomami, Lomami, Kasaï-Central, Kasaï-Oriental, Kasaï, Sankuru et Mai-Ndombe.

Principaux affluents:

Mbujimayi (657 km)

Kasidiji (288 km)

Lwembe (440 km)
Luilu (432 km)
Lubi (422 km)

Lukula (104 km)

Lubudi (410 km)

Mwanzangoma (271 km)

Lubefu (405 km)

Lukula (105 km)

Lubishi (260 km)
Lueo (180 km)
Lukibu (166 km)
Lualu
Pukweji
Lumbasi
Lukulwe
Luamukuna
Mukomeshi
Tshawenge
Lumbuka
Luwai
Luba
Luvula (54 km)
Vunaie
Kunduye
Nunu
Nukutu
Lumpungu
Mobila
Bunuku
Bambale
Konduie
Mialaba
Mukongoie
Etope
Yengela
Lunga