La rivière Elila prend sa source dans la province du Sud-Kivu, sur le territoire d’Uvira, dans les monts Mitumba, à plus de 2 500 mètres d’altitude. À cet endroit, la crête montagneuse constitue une ligne de partage des eaux entre le sous-bassin du Lualaba et celui du lac Tanganyika.
L’Elila s’écoule ensuite vers l’ouest en traversant le massif forestier d’Itombwe, dans le territoire de Mwenga. Elle pénètre ensuite dans le territoire de Shabunda, qu’elle quitte pour former une partie de la frontière provinciale entre le Sud-Kivu et le Maniema.
Elle entre ensuite définitivement dans le Maniema, où elle draine successivement les territoires de Pangi puis de Kailo. Elle finit par se jeter dans le fleuve Congo, au nord de la ville de Kindu, à une altitude d’environ 443 mètres.
L’Elila est ainsi un affluent de rive droite du fleuve Congo, appartenant au sous-bassin du Lualaba en République démocratique du Congo. Avec une longueur d’environ 670 km, elle figure parmi les plus longs cours d’eau du pays.
Les principaux affluents de la rivière Elila:
- Lonioma
- Amekupi
- Pangi (65 km)
- Lutshurukuru (80 km)
- Mandala (81 km)
- Lubile
- Sumbia
- Lungungu
- Lula
- Itampo
- Itabala
- Biamako (43 km)
- Mosala
- Limasa (54,4 km)
- Kalole
- Kihembwe
- Kyoloba
- Kama
- Kalimu
- Mugoma
- Katenge
- Kaliba
- Lumuna
- Simunambi
- Simpa
- Kitongo
- Lusungu
- Zalya
- Nezemere
- Kiandjo
- Mwana
- Makongo
- Kibilaya
- Walikiti