La rivière Mongala se forme là où se rejoignent les rivières Ebola (à l’eau claire) et Dua (à l’eau sombre), près de la ville de Businga, dans le territoire du même nom, situé dans la province du Nord-Ubangi. Si on mesure sa longueur à partir du point où l’Ebola et la Dua se réunissent, la Mongala s’étend sur 363 km, selon Openstreetmap. En revanche, si on considère la source la plus éloignée de ses affluents, donc celle de la Dua, alors la Mongala atteint une longueur de 663 km. Elle est par conséquent classée 26e parmi les plus longs cours d’eau de la RD Congo.
Les rivières Ebola et Dua coulent toutes deux d’est en ouest, mais c’est seulement après Businga que la Mongala prend la direction du sud. Elle quitte alors la province du Nord-Ubangi et forme la frontière naturelle entre les provinces de Mongala et Sud-Ubangi sur environ 300 km. Ensuite, elle marque aussi la limite entre Mongala et Equateur sur 11 km avant d’entrer complètement dans cette dernière province, où elle finit par se jeter dans un bras du fleuve Congo, dans le territoire de Makanza.
Bassin versant
Le bassin versant de la Mongala couvre une superficie d'un peu plus de 50 000 km² à cheval sur le territoire des provinces citées plus haut. C'est un territoire peu peuplé avec des localités de taille modeste comme Businga, Akula, Karawa, Binga, Likimi, Bundja, Dongo-Kuma et Boyasebalanga. Le bassin se trouve dans une zone de forêts dense proche de la ligne de l'équateur lui offrant une pluviometrie abondante. L'altitude ne dépasse guère 500 mètres dans cette zone située dans la cuvette centrale du Congo.
Principaux affluents de la rivière Mongala:
- Ebola (300 km)
- Dua (250 km)
- Banga Melo (128 km)
- Motima (105 km)
- Libala (90 km)
- Sumba (75 km)
- Etepo (47,4 km)
- Luabo (45,8 km)
- Okongo (46,5 km)
- Mokabi (63,5 km)
- Likame
- Liango
- Banga
- Yowa